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叹着气，阮钰埋头走，他一个小小少年，哪遇见过这种事？只能眼不见为净了。然而他正走着，旁边却突然传来细细碎碎的脚步声，有些急促，走在他旁边了。
有个女子细声细气地说：“小相公，对不住，叫你看笑话了。”
那声音太近了，阮钰慌忙让开身子，视线所及的地方什么也没有，诧异之下，他抬头往四周张望，才见到正刚才看见的那个少妇在村外走，已经走出几百步远了。
阮钰嘴角微抽，这位夫人，好快的脚程。
那少妇似乎察觉到，转头笑了笑。
阮钰才发觉，这位夫人是盛妆打扮过的，可即使这样，还是能看出她的肌肤是赤红色的，瞧着有点古怪。他有些歉然，略略欠身后，转身还是朝北村而去。
经过少妇跟人拉扯的田埂时，田埂下的农田里，农夫抡着锄头忙活，脸上都是笑，也不知道是遇见了什么好事。
阮钰也没看他，就当什么也没发现，直接进入村里，打听村长的住处。
北村不是个富裕的村子，但在这十里八乡的，日子也还算过得去。
村长姓马，住在村东，起了个砖瓦房子，在村中算是独一份儿的，为人也挺公平，在村子里的名声还不错。
房子的门是打开的，门口坐着个正在舂米的农妇，见着一位衣冠楚楚的小书生站在篱笆外，慌忙擦了擦手站起来，局促地说：“阮相公您稍待，小妇人这就去把当家的叫来。”
阮钰整了整衣衫，肃立等待。
很快，马村长自屋中走出来，见面先笑道：“阮相公来了，快快请进。”
阮钰拱手为礼：“多谢。”
进屋后，马村长拿来最好的茶水招待，陪坐一席后，回屋去拿了账本出来，交到阮钰手里，爽朗地说：“阮相公，三年的租子都在此处了，您且查一查，若是有什么不对的地方也只管说。阮老爷定的租子原本就不多，也不缺人租赁，若是还有谁敢搞鬼的，看我不打断他们的腿！”
阮钰双手接过，仔细翻看起来。
账目颇为清晰，字迹规整，乃是村中的老秀才所记，一一看去，倒无不妥。
看过后，阮钰说道：“并无不妥，马老伯代为收租，自然是再妥帖不过的。”
马村长一听，心里很是熨帖。
不错，他马老汉做事，哪有不周到的？这租子他一笔笔地对过，放在粮仓里的粮食也都一袋袋地数了十来次，为的就是把租子妥妥当当地给阮小相公收好了。
马村长抽了口烟叶子，问道：“阮相公您看，那些粮食要怎么运走？要不然，就用我马老汉家里的牛车装上，我让那几个不成器的儿子一起给您送回去。”
阮钰连忙拱手：“如此，有劳。”
马村长摆摆手：“应该的，应该的。若不是当初阮老爷心善，买了地以后都用我们村子里的人做佃户，日子也没这么好过。如今不过使把力气，又算什么？”
阮钰笑了笑，道：“父亲在世时，多言老伯重情义，是个可信之人。”
马村长哈哈一笑，颇为得意，待阮钰越发热情，又盛情挽留阮钰多坐一坐，坐完后又叫婆娘做了吃食过来。
阮钰温和地笑，也未拒绝，当真在村长家中消磨。
马村长家中一日两食，待用过一顿饭，也才刚至巳时。
阮钰同村长打过招呼后，出门散步。
因着守孝，阮钰三年内足不出户，幼时又多在屋中读书，不曾来过北村，故而村人都不认得。
村人瞧他面生，又见他一副读书人的模样，便也不敢上前招呼。
阮钰走着走着，不知不觉间来到村后。
村后有几座大山，他看那山上风景别致，也就撩起衣摆，慢吞吞地朝上爬去。
好不容易走到半山腰，阮钰稍一侧头，只见凸出的岩石上，一株巨松伸展枝干，树荫十分浓密。山风吹拂间，松针发出沙沙的响声，很有些飒爽的气质。
树下有个石桌，桌面上刻着棋盘，棋盘周围有两人对弈，一人观棋。
对弈的人中，其中一人是个老者，衣着颇为华丽，颌下有须，面貌儒雅；另一人却面目寒酸，穿着也是破破烂烂的，只是还有几分文士的风度。
而观棋之人亦是一位老者，身形颇为健硕，面容不怒自威，瞧着好似个将军的模样。
阮钰既遇上他们，自该去见礼的。